അഭിഷേക് കൊടുങ്കാറ്റ്; 38 പന്തിൽ 113, കിവീസിനെ തകർത്ത് ഇന്ത്യയ്ക്ക് പരമ്പര

വെല്ലിങ്ടൺ: ജയിക്കാൻ വേണ്ടത് 199 റൺസ്. ടി20യിൽ ഏതു ടീമിനെയും സമ്മർദത്തിലാക്കാൻ പോന്ന വിജയലക്ഷ്യം. എന്നാൽ അഭിഷേക് ശർമ ബാറ്റുമായി ക്രീസിലെത്തിയതോടെ വെല്ലിങ്ടണിലെ മത്സരത്തിന്റെ കഥ മാറി. വെറും 38 പന്തിൽ 113 റൺസ് അടിച്ചുകൂട്ടിയ ഇടങ്കയ്യന്റെ തകർപ്പൻ പ്രകടനത്തിൽ ന്യൂസീലൻഡിനെ ആറു വിക്കറ്റിന് തോൽപ്പിച്ച് ഇന്ത്യ മൂന്നാം ടി20യും പരമ്പരയും സ്വന്തമാക്കി. ബൗളർമാർക്ക് മേൽ ബാറ്റർമാർ ആധിപത്യം സ്ഥാപിച്ച മത്സരത്തിൽ, അഭിഷേകിന്റെ സെഞ്ചുറിയും ഇന്ത്യയുടെ റെക്കോർഡ് പവർപ്ലേയുമാണ് ശ്രദ്ധാകേന്ദ്രമായത്.

ഒമ്പത് ഫോറും 11 സിക്സും നിറഞ്ഞ ഇന്നിങ്സിലൂടെയാണ് അഭിഷേക് തന്റെ നാലാം ടി20 രാജ്യാന്തര സെഞ്ചുറി ആഘോഷിച്ചത്. ബൗണ്ടറികളിലൂടെ മാത്രം പിറന്നത് 102 റൺസ്. ആകെ നേടിയ 113 റൺസിൽ ഇത്രയും വലിയ പങ്ക് ഫോറുകളിലും സിക്സുകളിലുമായി കണ്ടെത്തിയെന്ന കണക്ക്, ആ ബാറ്റിങ്ങിന്റെ ആക്രമണസ്വഭാവം വ്യക്തമാക്കുന്നു. ഏകദേശം 297 എന്ന സ്ട്രൈക്ക് റേറ്റിൽ സ്കോർ ചെയ്ത അഭിഷേക്, കിവീസിന്റെ വിജയപ്രതീക്ഷകളെ ബാറ്റുകൊണ്ട് തല്ലിക്കെടുത്തുകയായിരുന്നു.

199 റൺസ് പിന്തുടരുമ്പോൾ തുടക്കത്തിൽ ലഭിക്കുന്ന മേൽക്കൈ എത്രത്തോളം നിർണായകമാകുമെന്ന് ഇന്ത്യയുടെ ഇന്നിങ്സ് കാണിച്ചുതന്നു. അഭിഷേകിനൊപ്പം വൈഭവ് സൂര്യവംശിയും ആക്രമണം ഏറ്റെടുത്തതോടെ ന്യൂസീലൻഡിന്റെ ബൗളിങ് നിരയ്ക്ക് പിടിച്ചുനിൽക്കാനായില്ല. ഒരറ്റത്ത് സെഞ്ചുറിയിലേക്കു കുതിച്ച അഭിഷേക്; മറുവശത്ത് അതേ ആവേശത്തോടെ റൺസ് കണ്ടെത്തിയ വൈഭവ്. ഇരുവരുടെയും ബാറ്റിങ് ഇന്ത്യയുടെ ചേസിന് അസാധാരണമായ വേഗം നൽകി.

വെറും 19 പന്തിൽ 45 റൺസാണ് വൈഭവ് നേടിയത്. അർധസെഞ്ചുറിക്ക് അഞ്ചു റൺസ് അകലെ അവസാനിച്ചെങ്കിലും മത്സരത്തിൽ വലിയ സ്വാധീനം ചെലുത്തിയ ഇന്നിങ്സായിരുന്നു അത്. ഏകദേശം 237 എന്ന സ്ട്രൈക്ക് റേറ്റിലുള്ള പ്രകടനം അഭിഷേകിന്റെ ആക്രമണത്തിന് ശക്തമായ പിന്തുണയായി. വലിയ വിജയലക്ഷ്യത്തിനു മുന്നിൽ കരുതലോടെ തുടങ്ങുന്നതിനുപകരം, എതിരാളിയുടെ ബൗളിങ്ങിനെ സമ്മർദത്തിലാക്കുന്ന സമീപനമാണ് ഇന്ത്യൻ ബാറ്റർമാരുടെ സ്കോറുകളിൽ തെളിഞ്ഞത്.

ഈ കൂട്ടാക്രമണത്തിന്റെ ഏറ്റവും ശ്രദ്ധേയമായ ഫലം പവർപ്ലേയിലെ സ്കോർബോർഡായിരുന്നു: വിക്കറ്റ് നഷ്ടമില്ലാതെ 118 റൺസ്. പുരുഷ ടി20 രാജ്യാന്തര ക്രിക്കറ്റിന്റെ ചരിത്രത്തിലെ ഏറ്റവും ഉയർന്ന പവർപ്ലേ സ്കോറെന്ന റെക്കോർഡാണ് ഇന്ത്യ സ്വന്തമാക്കിയത്. ആദ്യ ആറോവറിൽ ശരാശരി 19.67 റൺസ് വീതം. ഫീൽഡിങ് നിയന്ത്രണങ്ങളുള്ള ഘട്ടത്തെ റൺവേട്ടയ്ക്കുള്ള അവസരമാക്കി മാറ്റിയപ്പോൾ, മത്സരത്തിന്റെ നിയന്ത്രണവും ഇന്ത്യയുടെ കൈകളിലായി.

പവർപ്ലേ അവസാനിക്കുമ്പോഴേക്കും വിജയലക്ഷ്യത്തിന്റെ പകുതിയിലേറെ ഇന്ത്യ പിന്നിട്ടിരുന്നു. ശേഷിക്കുന്ന 14 ഓവറിൽ വേണ്ടിയിരുന്നത് 81 റൺസ് മാത്രം; പത്തു വിക്കറ്റുകളും കൈയിലുണ്ടായിരുന്നു. തുടക്കത്തിൽ ഓവറിന് പത്തോളം റൺസ് ആവശ്യമായിരുന്ന ചേസ്, ആറോവർ കൊണ്ടുതന്നെ തികച്ചും വ്യത്യസ്തമായ നിലയിലെത്തി. കിവീസ് ഉയർത്തിയ വെല്ലുവിളിയുടെ കാഠിന്യം ഇന്ത്യൻ ഓപ്പണർമാർ എത്രത്തോളം കുറച്ചുവെന്നതിന് ഈ കണക്കുകൾ മതി.

അഭിഷേകിന്റെ ഇന്നിങ്സിനെ വേറിട്ടുനിർത്തിയത് സെഞ്ചുറി എന്ന നേട്ടം മാത്രമായിരുന്നില്ല. വലിയ ലക്ഷ്യം പിന്തുടരുന്നതിനിടെ അതിവേഗം സ്കോർ ചെയ്ത് മത്സരത്തിന്റെ ഗതി മാറ്റാനായെന്നതാണ് അതിന്റെ പ്രാധാന്യം. 38 പന്തുകൾ മാത്രം നേരിട്ട് 113 റൺസ് നേടിയത് ഇന്ത്യൻ ഇന്നിങ്സിന്റെ അടിത്തറയായി. വ്യക്തിഗത മികവും ടീമിന്റെ ആവശ്യവും ഒരുപോലെ നിറവേറ്റിയ പ്രകടനത്തിലൂടെ വെല്ലിങ്ടണിലെ വിജയത്തിന്റെ പ്രധാന ശിൽപിയായി അദ്ദേഹം മാറി.

ഇന്ത്യയുടെ ആക്രമണത്തിൽ പിന്നീട് മറഞ്ഞുപോയെങ്കിലും ന്യൂസീലൻഡ് ഇന്നിങ്സിൽ ഡാരിൽ മിച്ചൽ കാഴ്ചവച്ച പ്രകടനവും ശ്രദ്ധേയമായിരുന്നു. ആദ്യം ബാറ്റ് ചെയ്യാൻ ക്ഷണിക്കപ്പെട്ട ആതിഥേയർക്കായി മിച്ചൽ 52 പന്തിൽ പുറത്താകാതെ 89 റൺസ് നേടി. അദ്ദേഹത്തിന്റെ ബാറ്റിങ്ങിന്റെ കരുത്തിലാണ് ന്യൂസീലൻഡ് മൂന്ന് വിക്കറ്റ് നഷ്ടത്തിൽ 198 റൺസിലെത്തിയത്. ഇന്ത്യൻ ബാറ്റിങ്ങിന് വെല്ലുവിളി ഉയർത്താവുന്ന സ്കോർ ഒരുക്കുന്നതിൽ മിച്ചൽ നിർണായക പങ്കുവഹിച്ചു.

സെഞ്ചുറിക്ക് 11 റൺസ് അകലെയായിരുന്നെങ്കിലും പുറത്താകാതെ നിന്ന മിച്ചൽ, ന്യൂസീലൻഡിന്റെ ആകെ സ്കോറിന്റെ വലിയൊരു പങ്ക് സ്വന്തം ബാറ്റിൽനിന്ന് കണ്ടെത്തി. ആതിഥേയരുടെ ഇന്നിങ്സിൽ ഏറ്റവും എടുത്തുപറയേണ്ട പ്രകടനമായിരുന്നു അത്. എന്നാൽ സമാനമായി വലിയ സ്കോർ നേടിയ രണ്ടു ബാറ്റർമാരുടെ ഇന്നിങ്സുകൾക്കിടയിൽ മത്സരഫലത്തെ സ്വാധീനിച്ച പ്രധാന വ്യത്യാസം റൺസ് കണ്ടെത്തിയ വേഗമായിരുന്നു. അഭിഷേകിന്റെ അസാധാരണ സ്കോറിങ് നിരക്കിന് മുന്നിൽ കിവീസിന്റെ പ്രതിരോധം ഫലപ്രദമായില്ല.

198 റൺസ് നേടിയ ശേഷവും സ്വന്തം ബൗളർമാരിൽനിന്ന് പ്രതീക്ഷിച്ച നിയന്ത്രണം ന്യൂസീലൻഡിന് ലഭിച്ചില്ല. പ്രത്യേകിച്ച് വിക്കറ്റ് വീഴ്ത്താനാകാതെ പോയ പവർപ്ലേ വലിയ തിരിച്ചടിയായി. റൺസ് തടയുന്നതിനൊപ്പം കൂട്ടുകെട്ട് തകർക്കാനും കഴിയാതിരുന്നതോടെ ഇന്ത്യയ്ക്ക് ആവശ്യമായ തുടക്കം ലഭിച്ചു. ആ മുൻതൂക്കം വിജയത്തിലേക്കു കൊണ്ടുപോകാൻ സന്ദർശകർക്കായി; മത്സരം അവസാനിച്ചപ്പോൾ ഇന്ത്യയുടെ കൈവശം ആറു വിക്കറ്റിന്റെ ജയമുണ്ടായിരുന്നു.

പരമ്പര ഉറപ്പിച്ച വിജയമെന്ന നിലയിലും മൂന്നാം ടി20യിലെ പ്രകടനത്തിന് ഇന്ത്യയ്ക്ക് പ്രത്യേക മധുരമുണ്ട്. വലിയ ലക്ഷ്യത്തിനു മുന്നിൽ ബാറ്റിങ് നിര പുറത്തെടുത്ത ആക്രമണോത്സുകതയും ഓപ്പണർമാർ നൽകിയ തുടക്കവും വിജയത്തിന്റെ മുഖ്യ ഘടകങ്ങളായി. അഭിഷേകിന്റെ സെഞ്ചുറിക്കൊപ്പം വൈഭവിന്റെ അതിവേഗ ഇന്നിങ്സും ചേർത്തുവായിക്കുമ്പോഴാണ് ഇന്ത്യൻ റൺവേട്ടയുടെ പൂർണചിത്രം ലഭിക്കുന്നത്. വ്യക്തിഗത നേട്ടത്തിനൊപ്പം കൂട്ടായ ആക്രമണവും മത്സരത്തെ നിർണയിച്ചു.

വെല്ലിങ്ടണിലെ ഈ മത്സരത്തെ ഓർമപ്പെടുത്താൻ ഇനി രണ്ടു കണക്കുകൾ മതി: അഭിഷേകിന്റെ 38 പന്തിലെ 113, ഇന്ത്യയുടെ പവർപ്ലേയിലെ 118/0. ആദ്യത്തേത് ഒരു ബാറ്ററുടെ തകർപ്പൻ പ്രകടനത്തിന്റെ അടയാളം; രണ്ടാമത്തേത് ചരിത്രത്തിൽ ഇടംപിടിച്ച തുടക്കത്തിന്റെ രേഖ. മിച്ചലിന്റെ പുറത്താകാതെയുള്ള 89 റൺസിനെയും ന്യൂസീലൻഡിന്റെ 198 എന്ന സ്കോറിനെയും മറികടന്ന്, ആ രണ്ടു കണക്കുകളുടെ കരുത്തിൽ ഇന്ത്യ പരമ്പര സ്വന്തമാക്കി.