കേപ്ടൗൺ ടെസ്റ്റ് ; സ്റ്റാർക്കിന്റെ ആറാട്ട്; ദക്ഷിണാഫ്രിക്ക 329ൽ പുറത്ത്

158 റൺസിന്റെ ഓപ്പണിങ് കൂട്ടുകെട്ടിനുശേഷം തകർച്ച; ആറു വിക്കറ്റുമായി ഓസ്ട്രേലിയയെ തിരിച്ചുകൊണ്ടുവന്ന് സ്റ്റാർക്ക്

കേപ്ടൗൺ: സെഞ്ചുറിയിലേക്ക് കുതിച്ച ഓപ്പണർമാർ, വമ്പൻ സ്കോറിലേക്കു നീങ്ങിയ ഇന്നിങ്സ്, പിന്നാലെ അപ്രതീക്ഷിത തകർച്ച. ന്യൂലാൻഡ്സിൽ പരമ്പര നിർണയിക്കുന്ന മൂന്നാം ടെസ്റ്റിന്റെ ആദ്യ ദിവസം ആവേശകരമായ വഴിത്തിരിവുകൾക്കൊടുവിൽ ദക്ഷിണാഫ്രിക്കയുടെ ഒന്നാം ഇന്നിങ്സ് 329 റൺസിൽ അവസാനിച്ചു. ആറു വിക്കറ്റ് വീഴ്ത്തിയ മിച്ചൽ സ്റ്റാർക്കാണ് മോശം തുടക്കത്തിൽനിന്ന് ഓസ്ട്രേലിയയെ മത്സരത്തിലേക്ക് തിരിച്ചുകൊണ്ടുവന്നത്. ഒരു ഘട്ടത്തിൽ സന്ദർശകരെ പൂർണമായി പ്രതിരോധത്തിലാക്കിയ ആതിഥേയർക്ക് മികച്ച തുടക്കം വലിയ സ്കോറാക്കി മാറ്റാനായില്ല.

മാർക്വസ് അക്കർമാനും എയ്ഡൻ മാർക്രമും ചേർന്ന 158 റൺസിന്റെ ഓപ്പണിങ് കൂട്ടുകെട്ടാണ് ദക്ഷിണാഫ്രിക്കയ്ക്ക് അടിത്തറയൊരുക്കിയത്. എന്നാൽ ഇരുവരും സെഞ്ചുറിക്ക് മുമ്പ് മടങ്ങി. മധ്യനിരയും തകർന്നതോടെ ഓസ്ട്രേലിയ പിടിമുറുക്കി. പിന്നീട് മാർക്കോ യാൻസനും റയാൻ റിക്കൽട്ടണും നടത്തിയ രക്ഷാപ്രവർത്തനത്തിനുശേഷം രണ്ടാം ന്യൂബോളുമായി സ്റ്റാർക്ക് വീണ്ടും ആഞ്ഞടിച്ചു. അവസാന നാലു വിക്കറ്റുകൾ വെറും രണ്ടു റൺസിനിടെയാണ് ദക്ഷിണാഫ്രിക്കയ്ക്ക് നഷ്ടമായത്.

16.3 ഓവറിൽ 72 റൺസ് വഴങ്ങിയാണ് സ്റ്റാർക്ക് ആറു വിക്കറ്റെടുത്തത്. തുടക്കത്തിൽ അക്കർമാന്റെ ആക്രമണത്തിൽ പതറിയ ഇടങ്കയ്യൻ പേസർ, പിന്നീട് ശക്തമായി തിരിച്ചുവന്നു. ടീമിലേക്ക് മടങ്ങിയെത്തിയ നഥാൻ ലയൺ 23 ഓവറിൽ 71 റൺസ് വഴങ്ങി രണ്ടു വിക്കറ്റ് നേടി. ഓപ്പണിങ് കൂട്ടുകെട്ട് തകർത്ത് തിരിച്ചുവരവിന് വഴിയൊരുക്കിയത് ലയണായിരുന്നെങ്കിൽ, ഇന്നിങ്സിന്റെ അവസാനഘട്ടം സ്റ്റാർക്ക് സ്വന്തമാക്കി.

ടോസ് നേടിയ പാറ്റ് കമ്മിൻസ് ബൗളിങ് തിരഞ്ഞെടുത്തതാണ് ആദ്യ ദിവസത്തെ ആദ്യ അപ്രതീക്ഷിത നീക്കം. തുടക്കത്തിൽ പിച്ചിൽനിന്ന് പേസർമാർക്ക് സഹായം ലഭിക്കുമെന്ന കണക്കുകൂട്ടൽ പക്ഷേ ഫലിച്ചില്ല. കേപ്ടൗണിലെ വെയിലിൽ ബാറ്റിങ്ങിന് അനുകൂലമായ സാഹചര്യങ്ങൾ ലഭിച്ചതോടെ ദക്ഷിണാഫ്രിക്കൻ ഓപ്പണർമാർ അവസരം മുതലെടുത്തു. ന്യൂബോളുകൊണ്ട് കാര്യമായ ഭീഷണി സൃഷ്ടിക്കാൻ കഴിയാതിരുന്ന ഓസ്ട്രേലിയൻ ബൗളർമാർക്കെതിരെ ഇരുവരും ആത്മവിശ്വാസത്തോടെ കളിച്ചു.

ലഞ്ചിന് പിരിയുമ്പോഴേക്കും 27 ഓവറിൽ 140 റൺസാണ് ദക്ഷിണാഫ്രിക്ക അടിച്ചുകൂട്ടിയത്. കമ്മിൻസിന്റെ നേതൃത്വത്തിൽ ഓസ്ട്രേലിയയ്ക്ക് അപൂർവമായി നേരിടേണ്ടിവന്ന നിസ്സഹായമായൊരു സെഷനായിരുന്നു അത്. വിക്കറ്റെടുക്കാനുള്ള ശ്രമങ്ങൾ ഫലിക്കാതെ വന്നതിനൊപ്പം റൺപ്രവാഹം നിയന്ത്രിക്കാനും സന്ദർശകർ ബുദ്ധിമുട്ടി. നിറഞ്ഞുകവിഞ്ഞ ഗാലറിക്കു മുന്നിൽ ആതിഥേയർ മത്സരത്തിന്റെ നിയന്ത്രണം ഏറ്റെടുക്കുന്ന കാഴ്ചയായി ആദ്യ സെഷൻ.

അക്കർമാനായിരുന്നു ആക്രമണത്തിന്റെ മുൻനിരയിൽ. തന്റെ കന്നി ടെസ്റ്റ് അർധസെഞ്ചുറി 62 പന്തിൽ പൂർത്തിയാക്കിയ അദ്ദേഹം, ഓസ്ട്രേലിയൻ ബൗളർമാരെ സമ്മർദത്തിലാക്കി. ലയണിനെ നേരെ സിക്സറിനു പറത്തിയതോടെ ആത്മവിശ്വാസം കൂടുതൽ ഉയർന്നു. എന്നാൽ സെഞ്ചുറിക്ക് അഞ്ചു റൺസ് അകലെ ഇന്നിങ്സ് അവസാനിച്ചു. 94 പന്തിൽ 95 റൺസെടുത്ത അക്കർമാൻ, ലയണിനെ ക്രീസിനു പുറത്തേക്കിറങ്ങി നേരിടാനുള്ള ശ്രമത്തിൽ സ്റ്റംപ് ചെയ്യപ്പെട്ടു.

മറുവശത്ത് മാർക്രം 78 റൺസ് നേടി. അക്കർമാന്റെ ആക്രമണത്തിന് പിന്തുണ നൽകുന്നതിനൊപ്പം ലഭിച്ച അവസരങ്ങളിൽ മാർക്രമും റൺസ് കണ്ടെത്തി. തുടക്കത്തിലെ കരുതലിനുശേഷം സ്റ്റാർക്കിനെതിരെ മനോഹരമായ ബൗണ്ടറികൾ നേടിയ അദ്ദേഹം, കമ്മിൻസിന്റെ ഷോർട്ട് പന്ത് മിഡ്‌വിക്കറ്റിനു മുകളിലൂടെ സിക്സറിനും പറത്തി. എന്നാൽ ജോഷ് ഹെയ്സൽവുഡിന്റെ ഷോർട്ട് പന്തിൽ ക്യാച്ച് നൽകി മടങ്ങിയതോടെ മാർക്രമിനും സെഞ്ചുറി നഷ്ടമായി.

പിച്ചിൽനിന്ന് കാര്യമായ ചലനം ലഭിക്കാതിരുന്ന ഘട്ടത്തിൽ സ്റ്റാർക്ക് വേഗം മണിക്കൂറിൽ 150 കിലോമീറ്ററിനടുത്തേക്ക് ഉയർത്തിയിരുന്നു. അക്കർമാന്റെ ഗ്ലൗസിൽ തട്ടിയ ഒരു പന്ത് ലെഗ് സ്ലിപ്പിലുണ്ടായിരുന്ന ലയണിന്റെ ഡൈവിനെ മറികടന്ന് പോയത് തുടക്കത്തിൽ ഓസ്ട്രേലിയയ്ക്ക് ലഭിച്ച ചെറിയൊരു പ്രതീക്ഷയായിരുന്നു. എന്നാൽ അതിനുശേഷവും ഓപ്പണർമാർ മുന്നേറി. വിക്കറ്റ് തേടി കമ്മിൻസ് പതിനൊന്നാം ഓവറിൽത്തന്നെ ലയണിനെ കൊണ്ടുവന്നെങ്കിലും ഉടൻ ഫലമുണ്ടായില്ല.

ശക്തമായ തുടക്കത്തിനുശേഷം ദക്ഷിണാഫ്രിക്കയുടെ ബാറ്റിങ്ങിൽ വന്ന പിഴവുകളാണ് ഓസ്ട്രേലിയയ്ക്ക് വഴിതുറന്നത്. ചായവിരാമത്തിന് മുമ്പും ശേഷവുമായി 29 റൺസിനിടെ അഞ്ചു വിക്കറ്റുകൾ വീണു. മാർക്രമിനു പുറമെ ഡേവിഡ് ബെഡിങ്ഹാമും വിയാൻ മുൾഡറും ഷോർട്ട് പന്തുകൾക്ക് ഇരയായി. ബാറ്റിങ്ങിന് അനുകൂലമായ സാഹചര്യത്തിലും വിക്കറ്റുകൾ കൈവിട്ടത് ആതിഥേയരുടെ മുന്നേറ്റത്തെ തടഞ്ഞു.

ചായവിരാമത്തിനുശേഷം ഷോർട്ട് ബോൾ തന്ത്രവുമായി സ്റ്റാർക്ക് കൂടുതൽ അപകടകാരിയായി. അതിവേഗം രണ്ടു വിക്കറ്റുകൾ കണ്ടെത്തിയതോടെ ദക്ഷിണാഫ്രിക്കയുടെ പ്രതിസന്ധി രൂക്ഷമായി. ആദ്യ സെഷനിൽ ബാറ്റർമാരുടെ ആക്രമണത്തിന് മറുപടി കണ്ടെത്താനാകാതെ നിന്ന ഓസ്ട്രേലിയയ്ക്ക്, പിന്നീട് അതേ ആക്രമണവാസനയെ വിക്കറ്റ് നേടാനുള്ള അവസരമാക്കി മാറ്റാനായി. വലിയ സ്കോർ ഉറപ്പെന്നു തോന്നിച്ച ഇന്നിങ്സ് അതോടെ സമ്മർദത്തിലായി.

ഈ ഘട്ടത്തിലാണ് യാൻസനും റിക്കൽട്ടണും ഒത്തുചേർന്നത്. ഏഴാം വിക്കറ്റിൽ 95 റൺസ് കൂട്ടിച്ചേർത്ത ഇരുവരും ദക്ഷിണാഫ്രിക്കയെ വീണ്ടും മുന്നോട്ടുനയിച്ചു. മധ്യനിരയുടെ തകർച്ചയ്ക്കുശേഷം ഇന്നിങ്സിന് സ്ഥിരത നൽകിയ കൂട്ടുകെട്ട്, ആതിഥേയരുടെ സ്കോറിന് നിർണായക സംഭാവനയായി. എന്നാൽ രണ്ടാം ന്യൂബോൾ ലഭിച്ചതോടെ മത്സരം വീണ്ടും ഓസ്ട്രേലിയയ്ക്ക് അനുകൂലമായി തിരിഞ്ഞു.

പുതിയ പന്തുമായി സ്റ്റാർക്ക് നടത്തിയ ആക്രമണത്തിനു മുന്നിൽ ശേഷിച്ച നിരയ്ക്ക് പിടിച്ചുനിൽക്കാനായില്ല. രണ്ടു റൺസിനിടെ അവസാന നാലു വിക്കറ്റുകളും വീണതോടെ ഇന്നിങ്സ് 329ൽ അവസാനിച്ചു. നാലു ദക്ഷിണാഫ്രിക്കൻ ബാറ്റർമാർ അർധസെഞ്ചുറി നേടിയെങ്കിലും ഒരാൾക്കും മൂന്നക്കത്തിലെത്താനായില്ല. അക്കർമാന്റെയും മാർക്രമിന്റെയും തുടക്കവും ഏഴാം വിക്കറ്റിലെ ചെറുത്തുനിൽപ്പും പരിഗണിക്കുമ്പോൾ, കൂടുതൽ വലിയ സ്കോർ നേടാനുള്ള അവസരമാണ് ആതിഥേയർ നഷ്ടപ്പെടുത്തിയത്.

ഓസ്ട്രേലിയയെ സംബന്ധിച്ച് മത്സരത്തിനു മുമ്പും തിരിച്ചടിയുണ്ടായിരുന്നു. രണ്ടാം ടെസ്റ്റിനിടെ കഴുത്തിന് പരിക്കേറ്റ സ്റ്റീവൻ സ്മിത്തിന് പൂർണമായി സുഖംപ്രാപിക്കാനാകാത്തതിനാൽ കളിക്കാനായില്ല. രാവിലെ നെറ്റ്സിൽ കുറച്ചുനേരം പരിശീലിച്ചെങ്കിലും അദ്ദേഹം ടീമിലുണ്ടായില്ല. ലയൺ, കൂപ്പർ കൊണോളി, കാമറൺ ഗ്രീൻ, ജോഷ് ഇംഗ്ലിസ് എന്നിവർ തിരിച്ചെത്തിയപ്പോൾ സ്കോട്ട് ബോളണ്ട്, നിക് മാഡിൻസൺ, ബ്യൂ വെബ്സ്റ്റർ എന്നിവർ പുറത്തായി.

2018ലെ പന്തുചുരണ്ടൽ വിവാദത്തിനുശേഷമുള്ള ഓസ്ട്രേലിയയുടെ കേപ്ടൗൺ മടങ്ങിവരവ് തുടക്കത്തിൽ നിരാശാജനകമായിരുന്നു. എന്നാൽ സ്റ്റാർക്കിന്റെ ആറു വിക്കറ്റുകൾ ആദ്യ ദിവസത്തിന്റെ ചിത്രം മാറ്റി. കമ്മിൻസിന്റെ ബൗളിങ് തീരുമാനം ശരിയായിരുന്നോ എന്നതിന് ഓസ്ട്രേലിയയുടെ മറുപടി ബാറ്റിങ് കൂടി ഉത്തരം നൽകേണ്ടതുണ്ട്. അതേസമയം, 158 റൺസിന്റെ ഓപ്പണിങ് കൂട്ടുകെട്ട് നേടിയിട്ടും 329ൽ ഒതുങ്ങിയതിന്റെ നിരാശ ദക്ഷിണാഫ്രിക്കയ്ക്കും ശേഷിക്കുന്നു