ഷഹബാസിന്റെ സെഞ്ചുറി, ഷമിയുടെ പ്രഹരം; ബംഗാളിനു മുന്നിൽ പതറി കേരളം

ബംഗാളിന്റെ 350 റൺസിന് മറുപടിയായി കേരളം 101ന് ആറ്; അവസാനഘട്ടത്തിൽ മൂന്ന് റൺസിനിടെ നഷ്ടമായത് മൂന്ന് വിക്കറ്റുകൾ

തിരുവനന്തപുരം: ആദ്യം ഷഹബാസ് അഹമ്മദിന്റെ ബാറ്റ്, പിന്നാലെ മുഹമ്മദ് ഷമി നയിച്ച ബൗളിങ് ആക്രമണം. രഞ്ജി ട്രോഫിയിൽ ബംഗാളിനെതിരെ കേരളം പ്രതിരോധത്തിൽ. രണ്ടാം ദിവസം കളി അവസാനിക്കുമ്പോൾ ആദ്യ ഇന്നിങ്സിൽ ആറു വിക്കറ്റ് നഷ്ടത്തിൽ 101 റൺസെന്ന നിലയിലാണ് ആതിഥേയർ. ബംഗാളിന്റെ ഒന്നാം ഇന്നിങ്സ് സ്കോറായ 350 റൺസിന് ഇനിയും 249 റൺസ് പിന്നിൽ. ശേഷിക്കുന്നത് നാലു വിക്കറ്റുകൾ മാത്രം. അഞ്ചു റൺസുമായി മുഹമ്മദ് അസറുദ്ദീനും അക്കൗണ്ട് തുറക്കാതെ ജലജ് സക്സേനയുമാണ് ക്രീസിൽ.

ബംഗാളിന്റെ ശേഷിച്ച വിക്കറ്റുകൾ വേഗത്തിൽ വീഴ്ത്തി മത്സരത്തിൽ മേൽക്കൈ നേടാമെന്ന കേരളത്തിന്റെ പ്രതീക്ഷയ്ക്ക് തിരിച്ചടിയായത് ഷഹബാസിന്റെ സെഞ്ചുറിയും വാലറ്റത്തിന്റെ പിന്തുണയുമായിരുന്നു. പിന്നീട് മറുപടി ബാറ്റിങ്ങിലും കാര്യങ്ങൾ കൈവിട്ടു. അവസാനഘട്ടത്തിൽ വെറും മൂന്ന് റൺസ് കൂട്ടിച്ചേർക്കുന്നതിനിടെ മൂന്ന് വിക്കറ്റുകൾ നഷ്ടമായതോടെ കേരളത്തിന്റെ നില കൂടുതൽ പരുങ്ങലിലായി. ബാറ്റുകൊണ്ട് ബംഗാളിനെ മുന്നോട്ടുനയിച്ച ഷഹബാസ്, രണ്ടു വിക്കറ്റുകളുമായി പന്തുകൊണ്ടും കേരളത്തിന് വെല്ലുവിളിയുയർത്തി.

172ൽ നിന്ന് 350ലേക്ക്; ബംഗാളിനെ ഉയർത്തിയ ചെറുത്തുനിൽപ്പ്

ആറു വിക്കറ്റിന് 172 റൺസെന്ന നിലയിലാണ് ബംഗാൾ രണ്ടാം ദിവസം ബാറ്റിങ് പുനരാരംഭിച്ചത്. ആ ഘട്ടത്തിൽ സന്ദർശകരെ വലിയ സ്കോറിലെത്താതെ പിടിച്ചുനിർത്താനുള്ള അവസരം കേരളത്തിനുണ്ടായിരുന്നു. എന്നാൽ ഷഹബാസ് അഹമ്മദും സുമന്ത ഗുപ്തയും ചേർന്ന് കരുതലോടെ ഇന്നിങ്സ് മുന്നോട്ടുനീക്കി. വിക്കറ്റ് സംരക്ഷിച്ചും സ്കോർ ഉയർത്തിയും ഇരുവരും നടത്തിയ ചെറുത്തുനിൽപ്പ് ബംഗാളിന് നിർണായകമായി.

ഏഴാം വിക്കറ്റിൽ 103 റൺസാണ് ഈ സഖ്യം കൂട്ടിച്ചേർത്തത്. കേരളത്തിന്റെ ബൗളിങ് ആക്രമണത്തിന് മുന്നിൽ തകരാതെ നിന്ന കൂട്ടുകെട്ട്, ബംഗാൾ ഇന്നിങ്സിന്റെ ദിശ മാറ്റി. രണ്ടാം ദിവസത്തിന്റെ തുടക്കത്തിൽ ഉണ്ടായിരുന്ന അനുകൂല സാഹചര്യം മുതലെടുക്കാൻ കേരളത്തിന് കഴിയാതിരുന്നതും ഈ കൂട്ടുകെട്ടിന്റെ കരുത്തുകൊണ്ടായിരുന്നു. ഷഹബാസിന് ഉറച്ച പിന്തുണ നൽകിയ സുമന്ത, അർധസെഞ്ചുറിക്ക് ഒരു റൺസ് അകലെയാണ് പുറത്തായത്.

ലഞ്ചിന് പിരിയുന്നതിന് തൊട്ടുമുമ്പ് സുമന്ത ഗുപ്തയെ മടക്കി ജലജ് സക്സേനയാണ് കൂട്ടുകെട്ട് പൊളിച്ചത്. 49 റൺസായിരുന്നു സുമന്തയുടെ സംഭാവന. ഏറെ ആവശ്യമായിരുന്ന വിക്കറ്റ് ലഭിച്ചെങ്കിലും ബംഗാളിന്റെ ചെറുത്തുനിൽപ്പ് അവിടെ അവസാനിച്ചില്ല. ഒരറ്റത്ത് ഉറച്ചുനിന്ന ഷഹബാസിന് അടുത്തതായി പ്രദീപ്ത പ്രമാണിക്കിന്റെ പിന്തുണ ലഭിച്ചു. ഇരുവരും ചേർന്ന് 59 റൺസ് കൂടി കൂട്ടിച്ചേർത്തത് കേരളത്തിന്റെ കാത്തിരിപ്പ് നീട്ടി.

27 റൺസെടുത്ത പ്രമാണിക്കിനെ എൻ.പി. ബേസിൽ പുറത്താക്കിയതോടെയാണ് ഈ കൂട്ടുകെട്ടിന് അവസാനമായത്. പിന്നാലെ ഷഹബാസിനെയും മുഹമ്മദ് ഷമിയെയും മടക്കി കേരളം ബംഗാൾ ഇന്നിങ്സ് അവസാനിപ്പിച്ചു. എന്നാൽ അപ്പോഴേക്കും സന്ദർശകർ 350 റൺസിലെത്തിയിരുന്നു. ആറിന് 172 എന്ന നിലയിൽനിന്ന് ശേഷിച്ച നാലു വിക്കറ്റുകളിൽ 178 റൺസ് കൂടി നേടാനായത് ബംഗാളിന് വലിയ നേട്ടമായി.

ഷഹബാസിന്റെ വിലപ്പെട്ട 121

203 പന്തുകൾ നേരിട്ട ഷഹബാസ് എട്ട് ഫോറും നാല് സിക്സും സഹിതമാണ് 121 റൺസ് നേടിയത്. ബംഗാൾ പ്രതിസന്ധിയിലായിരുന്ന ഘട്ടത്തിൽ ഉത്തരവാദിത്വം ഏറ്റെടുത്ത അദ്ദേഹം, താഴത്തെ നിരയെ കൂട്ടുപിടിച്ച് ഇന്നിങ്സിനെ മുന്നോട്ടുനയിച്ചു. ഏഴാം വിക്കറ്റിലെ സെഞ്ചുറി കൂട്ടുകെട്ടിലും പിന്നാലെയുള്ള 59 റൺസ് കൂട്ടുകെട്ടിലും പങ്കാളിയായതിലൂടെ ടീമിന്റെ സ്കോറിന് ഉറച്ച അടിത്തറ നൽകാനും ഷഹബാസിനായി.

ആദിത്യ സർവാടെയാണ് ഷഹബാസിന്റെ ഇന്നിങ്സിന് വിരാമമിട്ടത്. 17 റൺസെടുത്ത മുഹമ്മദ് ഷമിയെ എം.ഡി. നിധീഷും പുറത്താക്കി. കേരളത്തിനായി സർവാടെ നാലു വിക്കറ്റുകളുമായി മുന്നിലെത്തി. എൻ.പി. ബേസിൽ മൂന്നു വിക്കറ്റുകളും നിധീഷ് രണ്ടു വിക്കറ്റുകളും വീഴ്ത്തി. സുമന്തയെ മടക്കി നിർണായക കൂട്ടുകെട്ട് തകർത്ത ജലജ് സക്സേനയ്ക്ക് ഒരു വിക്കറ്റ് ലഭിച്ചു.

തുടക്കത്തിലേ തിരിച്ചടി; വിഷ്ണുവിന്റെ ആക്രമണവും തുണയായില്ല

മറുപടി ബാറ്റിങ്ങിനിറങ്ങിയ കേരളത്തിന് തുടക്കത്തിലേ പ്രഹരമേറ്റു. നാലു റൺസെടുത്ത അഭിഷേക് പി. നായരുടെ സ്റ്റംപുകൾ മുഹമ്മദ് ഷമി തെറിപ്പിച്ചു. പിന്നാലെ 12 റൺസെടുത്ത അഭിഷേക് ജെ. നായരും ബൗൾഡായി മടങ്ങി. ഇത്തവണ വിക്കറ്റ് പ്രദീപ്ത പ്രമാണിക്കിനായിരുന്നു. വലിയ ഒന്നാം ഇന്നിങ്സ് സ്കോറിന് മറുപടി നൽകാനിറങ്ങിയ കേരളത്തിന് ആവശ്യമായ തുടക്കം ലഭിച്ചില്ല.

സച്ചിൻ ബേബിയും വിഷ്ണു വിനോദും ചേർന്നാണ് പിന്നീട് ചെറുത്തുനിൽപ്പിന് ശ്രമിച്ചത്. തുടക്കത്തിലെ വിക്കറ്റ് നഷ്ടങ്ങൾക്കുശേഷം ഇന്നിങ്സ് മുന്നോട്ടുകൊണ്ടുപോകാനുള്ള ഉത്തരവാദിത്വം ഇരുവരിലുമായി. എന്നാൽ 23 റൺസെടുത്ത സച്ചിൻ പുറത്തായതോടെ ആ ശ്രമത്തിനും തിരിച്ചടിയായി. കൂട്ടുകെട്ട് കൂടുതൽ വളരാൻ അനുവദിക്കാതിരുന്ന ബംഗാൾ, കേരളത്തിനുമേലുള്ള സമ്മർദം നിലനിർത്തി.

മറുവശത്ത് വിഷ്ണു വിനോദ് തന്റെ സ്വാഭാവിക ആക്രമണശൈലിയിലാണ് ബാറ്റ് വീശിയത്. 47 പന്തിൽ അഞ്ച് ഫോറും രണ്ടു സിക്സും ഉൾപ്പെടെ 41 റൺസ് നേടിയ വിഷ്ണുവാണ് കേരളത്തിന്റെ ഇന്നിങ്സിലെ ഇതുവരെയുള്ള ഉയർന്ന സ്കോറുകാരൻ. ബൗണ്ടറികളിലൂടെ സ്കോർ മുന്നോട്ടുനീക്കിയെങ്കിലും ആ തുടക്കം വലിയ ഇന്നിങ്സാക്കി മാറ്റാൻ അദ്ദേഹത്തിനായില്ല. വിഷ്ണുവിന്റെ പുറത്താകൽ കേരളത്തിന്റെ തിരിച്ചുവരവ് പ്രതീക്ഷയ്ക്ക് കനത്ത ആഘാതമായി.

ദിവസത്തിന്റെ അവസാനഘട്ടത്തിലാണ് കേരളത്തിന് ഏറ്റവും വലിയ തിരിച്ചടിയേറ്റത്. മൂന്ന് റൺസ് നേടുന്നതിനിടെ വിഷ്ണു വിനോദ്, സൽമാൻ നിസാർ, ആദിത്യ സർവാടെ എന്നിവരുടെ വിക്കറ്റുകൾ നഷ്ടമായി. സൽമാൻ 11 റൺസെടുത്തപ്പോൾ സർവാടെയ്ക്ക് അക്കൗണ്ട് തുറക്കാനായില്ല. ചെറിയ ഇടവേളയ്ക്കുള്ളിൽ സംഭവിച്ച ഈ തകർച്ച, മത്സരത്തിൽ ബംഗാളിന്റെ പിടി കൂടുതൽ മുറുക്കി.

മൂന്നു വിക്കറ്റുകളുമായി മുഹമ്മദ് ഷമിയാണ് ബംഗാൾ ബൗളിങ്ങിൽ മുന്നിൽ. ഷഹബാസ് രണ്ടു വിക്കറ്റും പ്രദീപ്ത പ്രമാണിക് ഒരു വിക്കറ്റും നേടി. മൂന്നാം ദിവസം അസറുദ്ദീൻ–സക്സേന സഖ്യത്തിന്റെ ചെറുത്തുനിൽപ്പിലാണ് കേരളത്തിന്റെ പ്രതീക്ഷ. ശേഷിക്കുന്ന വിക്കറ്റുകൾ സംരക്ഷിച്ച് ഒന്നാം ഇന്നിങ്സിലെ വ്യത്യാസം കുറയ്ക്കുക എന്ന വലിയ വെല്ലുവിളിയാണ് ഇനി മുന്നിലുള്ളത്. ബംഗാളിന്റെ താഴത്തെ നിര കാഴ്ചവച്ച അതേ പോരാട്ടവീര്യം സ്വന്തം ബാറ്റിങ്ങിലും ആവർത്തിക്കാനാകുമോ എന്നതാണ് കേരളത്തെ സംബന്ധിച്ച നിർണായക ചോദ്യം.