തകർന്നടിഞ്ഞ് കേരളം; ബംഗാളിന് 287 റൺസിന്റെ വമ്പൻ ജയം

രണ്ടാം ഇന്നിങ്സിൽ കേരളം 120ന് പുറത്ത്. മത്സരത്തിൽ പത്ത് വിക്കറ്റുമായി പ്രദീപ്ത പ്രമാണിക് ബംഗാളിന്റെ വിജയശിൽപിയായപ്പോൾ, സെഞ്ച്വറിയും നാല് വിക്കറ്റുമായി തിളങ്ങിയ ഷഹബാസ് അഹമ്മദ് കളിയിലെ താരമായി.

തിരുവനന്തപുരം: അവസാന ദിവസം ചെറുത്തുനിൽപ്പിനുള്ള പ്രതീക്ഷകളുമായി ക്രീസിലെത്തിയ കേരളത്തിന് രഞ്ജി ട്രോഫിയിൽ കനത്ത തിരിച്ചടി. ബംഗാൾ ഉയർത്തിയ 408 റൺസിന്റെ വിജയലക്ഷ്യം പിന്തുടർന്ന ആതിഥേയർ രണ്ടാം ഇന്നിങ്സിൽ 120 റൺസിന് പുറത്തായി. 287 റൺസിന്റെ ആധികാരിക ജയത്തോടെ ബംഗാൾ മത്സരം സ്വന്തമാക്കിയപ്പോൾ, രണ്ട് ഇന്നിങ്സുകളിലും ബാറ്റിങ് തകർച്ച നേരിട്ടതാണ് കേരളത്തിന് വിനയായത്.

സ്പിന്നർ പ്രദീപ്ത പ്രമാണിക്കിന്റെ പത്ത് വിക്കറ്റ് പ്രകടനമാണ് ബംഗാളിന്റെ വിജയത്തിൽ നിർണായകമായത്. ആദ്യ ഇന്നിങ്സിൽ നാല് വിക്കറ്റ് നേടിയ പ്രമാണിക് രണ്ടാം ഇന്നിങ്സിൽ ആറ് പേരെ മടക്കി കേരളത്തിന്റെ തിരിച്ചുവരവിനുള്ള വഴികളടച്ചു. ആദ്യ ഇന്നിങ്സിലെ സെഞ്ച്വറിക്കൊപ്പം മത്സരത്തിലാകെ നാല് വിക്കറ്റും സ്വന്തമാക്കിയ ഷഹബാസ് അഹമ്മദാണ് പ്ലെയർ ഓഫ് ദി മാച്ച്. ബാറ്റുകൊണ്ടും പന്തുകൊണ്ടും ടീമിന് ആവശ്യമായ സംഭാവന നൽകിയ ഷഹബാസ്, ബംഗാളിന്റെ മേൽക്കൈ ഉറപ്പിക്കുന്നതിൽ പ്രധാന പങ്കുവഹിച്ചു.

നാല് വിക്കറ്റിന് 53 റൺസ് എന്ന നിലയിലാണ് കേരളം അവസാന ദിവസം ബാറ്റിങ് പുനരാരംഭിച്ചത്. വിജയലക്ഷ്യം ഏറെ അകലെയായിരുന്നെങ്കിലും ക്രീസിലുണ്ടായിരുന്ന ബാറ്റർമാരിൽനിന്ന് നീണ്ട ചെറുത്തുനിൽപ്പാണ് ടീം പ്രതീക്ഷിച്ചത്. വിക്കറ്റുകൾ കൈവിടാതെ ആദ്യ സെഷൻ പിന്നിടുക എന്നതായിരുന്നു അതിനുള്ള ആദ്യപടി. എന്നാൽ രണ്ടാം ഓവറിൽത്തന്നെ ക്യാപ്റ്റൻ വിഷ്ണു വിനോദ് പുറത്തായതോടെ കേരളത്തിന്റെ കണക്കുകൂട്ടലുകൾ തെറ്റി.

19 റൺസെടുത്ത വിഷ്ണുവിനെ പ്രമാണിക്കിന്റെ പന്തിൽ അഭിമന്യു ഈശ്വരൻ ക്യാച്ചെടുത്ത് പുറത്താക്കുകയായിരുന്നു. തലേന്നത്തെ തകർച്ചയ്ക്ക് ശേഷം ഇന്നിങ്സ് മുന്നോട്ടുകൊണ്ടുപോകേണ്ട ഉത്തരവാദിത്വമുണ്ടായിരുന്ന നായകന്റെ മടക്കം കേരളത്തിന് വലിയ ആഘാതമായി. ബംഗാളിനാകട്ടെ, ശേഷിക്കുന്ന വിക്കറ്റുകൾ വേഗത്തിൽ സ്വന്തമാക്കാനുള്ള അവസരവും ആത്മവിശ്വാസവും ആ വിക്കറ്റ് നൽകി.

പ്രമാണിക്കിന്റെ അടുത്ത ഓവറിൽ സൽമാൻ നിസാറും മടങ്ങി. ഒരു റൺ മാത്രമായിരുന്നു സമ്പാദ്യം. തുടർച്ചയായ രണ്ട് ഓവറുകളിലെ പ്രഹരങ്ങൾ കേരളത്തിന്റെ മധ്യനിരയെ പ്രതിരോധത്തിലാക്കി. ഒരു കൂട്ടുകെട്ടിലൂടെ മത്സരത്തിൽ പിടിച്ചുനിൽക്കാനുള്ള ശ്രമത്തിന് തുടക്കമിടുംമുമ്പേ രണ്ട് പ്രധാന ബാറ്റർമാരെ നഷ്ടപ്പെട്ടത് ആതിഥേയരുടെ പ്രതീക്ഷകളെ കൂടുതൽ ദുർബലമാക്കി.

സ്പിന്നിലൂടെ പ്രമാണിക് സമ്മർദം കൂട്ടിയപ്പോൾ മറുവശത്ത് മുഹമ്മദ് ഷമിയും വിക്കറ്റുകളുമായി രംഗത്തെത്തി. ആദിത്യ സർവാടെയ്ക്ക് അക്കൗണ്ട് തുറക്കാൻ അവസരം നൽകാതെ ഷമി സ്റ്റംപ് തെറിപ്പിച്ചു. പിന്നാലെ മൂന്ന് റൺസെടുത്ത വൈശാഖ് ചന്ദ്രനെയും അതേ രീതിയിൽ പുറത്താക്കി. വ്യത്യസ്ത ബൗളിങ് വെല്ലുവിളികൾക്ക് മുന്നിൽ മറുപടി കണ്ടെത്താനാകാതെ കേരളത്തിന്റെ ഇന്നിങ്സ് അതിവേഗം അവസാനത്തിലേക്ക് നീങ്ങി.

അവസാന ദിവസം ശേഷിച്ച ആറ് വിക്കറ്റുകളിൽ നാലെണ്ണം ഇങ്ങനെ നഷ്ടമായതോടെ കേരളം വലിയ തകർച്ചയുടെ വക്കിലായി. മുൻനിരയ്ക്കും മധ്യനിരയ്ക്കും സാധിക്കാതിരുന്ന ചെറുത്തുനിൽപ്പ് വാലറ്റത്തിൽനിന്ന് വരേണ്ട സാഹചര്യമായിരുന്നു പിന്നീട്. ബംഗാൾ ബൗളർമാർക്ക് കാര്യമായ തടസ്സമില്ലാതെ മുന്നേറാനായ ഘട്ടത്തിൽ എം.ഡി. നിധീഷിന്റെ വരവ് മത്സരത്തിന് ചെറിയൊരു മാറ്റം നൽകി.

പ്രതിരോധത്തിലേക്ക് മാത്രം ഒതുങ്ങാതെ ഷോട്ടുകൾ കളിച്ച നിധീഷ്, ഷമിയുടെ ഒരോവറിൽ മൂന്ന് ബൗണ്ടറികൾ നേടി. ബൗളർമാർ പൂർണമായും നിയന്ത്രിച്ച ദിവസത്തിൽ കേരളത്തിന് ആശ്വാസം നൽകിയ അപൂർവ നിമിഷങ്ങളിലൊന്നായിരുന്നു അത്. വിക്കറ്റുകളുടെ വീഴ്ചയ്ക്കിടെ സ്കോർബോർഡിന് ചലനം നൽകിയ നിധീഷ്, മുഹമ്മദ് അസറുദ്ദീനൊപ്പം ഇന്നിങ്സ് കുറച്ചുനേരം മുന്നോട്ടുകൊണ്ടുപോയി.

ഈ കൂട്ടുകെട്ടാണ് കേരളത്തിന്റെ സ്കോർ 100 കടത്തിയത്. മത്സരഫലം മാറ്റാൻ കഴിയുന്ന നിലയിലായിരുന്നില്ലെങ്കിലും അതിവേഗമുള്ള അവസാനത്തെ ഒഴിവാക്കാൻ ഇരുവർക്കുമായി. അസറുദ്ദീൻ ഒരറ്റത്ത് പിന്തുണ നൽകിയപ്പോൾ നിധീഷ് ലഭിച്ച അവസരങ്ങളിൽ റൺസ് കണ്ടെത്തി. രണ്ടാം ഇന്നിങ്സിൽ കേരളത്തിന്റെ ഏറ്റവും ശ്രദ്ധേയമായ ചെറുത്തുനിൽപ്പായി ഈ അവസാനഘട്ട പോരാട്ടം മാറി.

എന്നാൽ ബംഗാളിന് വീണ്ടും വഴിതുറന്നത് ഷഹബാസ് അഹമ്മദാണ്. 26 റൺസെടുത്ത അസറുദ്ദീനെ ക്ലീൻ ബൗൾഡാക്കിയ അദ്ദേഹം കൂട്ടുകെട്ട് അവസാനിപ്പിച്ചു. ഇതോടെ കേരളത്തിന് ശേഷിച്ചത് ഒരു വിക്കറ്റ് മാത്രം. പ്രമാണിക്കും ഷമിയും ചേർന്ന് ഒരുക്കിയ വിജയവേദിയിൽ അവസാന ജോലികൾ പൂർത്തിയാക്കാനുള്ള ചുമതല ഷഹബാസ് ഏറ്റെടുക്കുകയായിരുന്നു.

33 റൺസെടുത്ത നിധീഷിനെയും ഷഹബാസ് തന്നെ പുറത്താക്കിയതോടെ കേരളത്തിന്റെ ഇന്നിങ്സ് 120ൽ അവസാനിച്ചു. രണ്ടാം ഇന്നിങ്സിൽ ടീമിന്റെ ടോപ് സ്കോററായാണ് നിധീഷ് മടങ്ങിയത്. അവസാന ദിവസം കേരളത്തിന് കൂട്ടിച്ചേർക്കാനായത് 67 റൺസ് മാത്രം. വലിയ വിജയലക്ഷ്യത്തിന് മുന്നിൽ ആവശ്യമായ ദൈർഘ്യമുള്ള ഇന്നിങ്സോ നിർണായക കൂട്ടുകെട്ടുകളോ സൃഷ്ടിക്കാൻ ബാറ്റിങ് നിരയ്ക്ക് കഴിഞ്ഞില്ല.

ബംഗാളിനായി പ്രമാണിക് ആറ് വിക്കറ്റ് നേടിയപ്പോൾ ഷമിയും ഷഹബാസും രണ്ട് വീതം വിക്കറ്റുകൾ പങ്കിട്ടു. മൂന്ന് ബൗളർമാർ ചേർന്ന് കേരളത്തിന്റെ പത്ത് വിക്കറ്റുകളും സ്വന്തമാക്കിയത് ആക്രമണത്തിലെ അവരുടെ നിയന്ത്രണം വ്യക്തമാക്കുന്നു. പ്രമാണിക് പ്രധാന വിക്കറ്റ് വേട്ടക്കാരനായെങ്കിലും നിർണായക ഘട്ടങ്ങളിൽ കൂട്ടാളികൾ നൽകിയ പിന്തുണയും ബംഗാളിന്റെ വിജയം വേഗത്തിലാക്കി.

മത്സരത്തിന്റെ അടിത്തറ പരിശോധിക്കുമ്പോൾ ആദ്യ ഇന്നിങ്സിലെ വ്യത്യാസമാണ് ഏറ്റവും വ്യക്തമായി തെളിയുന്നത്. ബംഗാൾ നേടിയ 350 റൺസിന് മറുപടിയായി കേരളം 141ൽ ഒതുങ്ങി. ഇതോടെ സന്ദർശകർക്ക് 209 റൺസിന്റെ വലിയ ലീഡ് ലഭിച്ചു. ഷഹബാസിന്റെ സെഞ്ച്വറി ബംഗാളിന് കരുത്തായപ്പോൾ, മറുപടി ബാറ്റിങ്ങിൽ സമാനമായൊരു പ്രകടനം കേരളത്തിൽനിന്ന് ഉണ്ടായില്ല.

രണ്ടാം ഇന്നിങ്സിൽ ബംഗാളിനെ 198 റൺസിന് പുറത്താക്കാൻ കേരളത്തിനായി. എന്നാൽ ആദ്യ ഇന്നിങ്സിൽ വഴങ്ങിയ ലീഡിന്റെ ഭാരം കാരണം വിജയലക്ഷ്യം 408 ആയി ഉയർന്നു. ബൗളർമാർ എതിരാളികളെ താരതമ്യേന കുറഞ്ഞ സ്കോറിൽ പിടിച്ചുനിർത്തിയിട്ടും മത്സരത്തിലേക്ക് തിരിച്ചെത്താൻ കേരളത്തിന് സാധിക്കാതിരുന്നതിന്റെ പ്രധാന കാരണം ആദ്യ ഇന്നിങ്സിലെ ബാറ്റിങ് പരാജയമായിരുന്നു.

രണ്ട് ഇന്നിങ്സുകളിലുമായി കേരളം നേടിയത് 261 റൺസ് മാത്രം; ബംഗാളിന്റെ ആദ്യ ഇന്നിങ്സ് സ്കോറിനേക്കാൾ 89 റൺസ് കുറവ്. ഒരു ഇന്നിങ്സിൽ പോലും 150 കടക്കാനാകാതിരുന്നത് തോൽവിയുടെ വ്യാപ്തി കൂട്ടി. വാലറ്റത്ത് നിധീഷ് നടത്തിയ ശ്രമം ശ്രദ്ധേയമായെങ്കിലും മുൻനിരയിൽനിന്ന് വലിയ സംഭാവന ലഭിക്കാതെ ഇത്തരമൊരു ലക്ഷ്യത്തെ നേരിടുക പ്രയാസമായിരുന്നു.

ബംഗാളിന് ഇത് വ്യക്തിഗത മികവുകളും കൂട്ടായ ബൗളിങ് പ്രകടനവും ഒത്തുചേർന്ന വിജയമാണ്. പ്രമാണിക്കിന്റെ പത്ത് വിക്കറ്റുകൾ കേരളത്തെ തകർത്തപ്പോൾ ഷഹബാസിന്റെ ഓൾറൗണ്ട് പ്രകടനം മത്സരത്തിലുടനീളം നിർണായകമായി. കേരളത്തിനാകട്ടെ, അടുത്ത മത്സരത്തിന് മുമ്പ് പരിഹരിക്കേണ്ട പ്രധാന പ്രശ്നം ബാറ്റിങ്ങിലെ സ്ഥിരതയാണ്. തുടക്കത്തിലെ നഷ്ടങ്ങൾക്ക് ശേഷം ഇന്നിങ്സ് പടുത്തുയർത്താനും സമ്മർദഘട്ടങ്ങളിൽ കൂട്ടുകെട്ടുകൾ കണ്ടെത്താനും കഴിയാതെ പോയതിന് സ്വന്തം തട്ടകത്തിൽ വലിയ വിലയാണ് ടീം നൽകിയത്.

സ്കോർ: ബംഗാൾ — 350, 198. കേരളം — 141, 120. ബംഗാളിന് 287 റൺസിന്റെ വിജയം.